Unsichtbar und verwundbar: Erntehelfer auf Kaffeefarmen

Ein Blick auf die Lebensumstände von Erntehelfern

Die Erntehelfer sind oft die Ärmsten der Armen. Während die Jugend abwandert, um in den großen Städten anderen, moderneren und einträchtigeren Berufen nachzugehen, sehen sich die Kaffeefarmer mit zunehmend älteren, ungebildeten und immer wechselnden Erntehelfern konfrontiert. Die hohe Fluktuation bereitet auch dem Kaffeebauern Probleme. Denn er muss jede Saison neue Hilfskräfte einarbeiten und kann sich nicht auf die Erntequalität verlassen. Zumal er die Erntehelfer, anders als seine festangestellten Mitarbeiter, üblicher Weise in Säcken bezahlt. Da ist es natürlich verführerisch, nicht nur die wirklich reifen Kirschen zu ernten, um mehr Säcke in kürzerer Zeit zu füllen.

Den Preis pro Kaffeesack legt der Kaffeefarmer individuell fest. In der Regel ist er abhängig von der Menge und Qualität der Ernte, aber natürlich unterliegt er auch dem aktuellen Rohkaffeepreis, den wiederum der Farmer von seinen Abnehmern erhält. Je niedriger der ist, desto geringer fällt natürlich auch die Bezahlung der Wander- und Hilfsarbeiter aus. Versuchen diese durch Tricksereien, wie dem Ernten noch nicht vollreifer Kaffeekirschen, ihre Ausbeute zu erhöhen, mindert das wiederum den Verkaufswert des Kaffees. In der Folge sinkt sein Lohn zusätzlich.

Der Verdienst von Kaffee-Erntehelfern

Der Verdienst der Tagelöhner ist je nach Plantage, Kilokurs für Rohkaffee und Erntequalität, die nicht immer jedes Jahr die gleiche ist, ein anderer. Bisweilen kann der Lohn sogar für jede Kaffeepflanze anders ausfallen. Im Schnitt weisen die meisten Quellen einen Sackpreis von 2 bis 4 US-Dollar aus.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Saisonarbeiter in vielen Kaffeeländern keinen Arbeitsvertrag haben. Sie haben also nichts in der Hand, um sicherzustellen, dass sie ein angemessenes Gehalt ausgezahlt bekommen; oder im schlimmsten Fall überhaupt bezahlt werden. Das öffnet Missbrauch und Ausbeutung Tür und Tor, sodass Erntehelfer oft unterbezahlt werden. Selbst in Ländern, in denen es eigentlich einen gesetzlichen Mindestlohn gibt.

In Brasilien soll das, laut Gewerkschaftsangaben, auf 40 Prozent der Landwirtschaftsarbeiter allgemein und im Kaffeesektor insbesondere zutreffen. Und nicht selten tricksen auch die Farmer. Sie händigen ihren Erntehelfern etwa Körbe mit falschen Markierungen oder präparierte Erntekisten aus. Diese verfügen an den Seiten über Bohrungen für die Tragegriffe. Diese dienen gleichzeitig als Markierungen für die Erntemenge. Werden die Kisten bis zu diesen Löchern gefüllt, entspricht das einem Volumen von 70 Litern – also einem Sack Kaffee. Alles, was darüber hinaus geht, fällt aus der Kiste. Was dem Erntehelfer eigentlich zur Orientierung dient, wird von einigen Plantagenbetreibern ausgehebelt, indem die Farmer diese Bohrungen verstopfen.

Weil die Arbeiter meist weder besonders gebildet sind noch besonders erfahren, haben sie nun kein Maß mehr dafür, wie viel Kaffee sie ernten und füllen die Kisten bis zum Rand. Dieses Mehr an Inhalt kann sich schnell auf 20 Liter belaufen. Für den Farmer macht das fast ein Drittel Ernte mehr. Der nichts ahnende – und selbst wenn, sind ihm die Hände gebunden, – Erntehelfer erhält dennoch nur den Preis für einen Sack.

Die Arbeitsbedingungen von Tagelöhnern auf Kaffeeplantagen

Nicht selten arbeiten die Erntehelfer unter unsicheren Bedingungen auf den Kaffeeplantagen. Das reicht von fahrlässigem Arbeitsschutz durch mangelhafter oder fehlender Schutzausrüstung bis zur Nichtbereitstellung von Arbeitskleidung und -materialien durch die Kaffeefarm. Die Saisonarbeiter müssen es also ohne ausreichende Ausrüstung mit Gefahren auf Leib und Leben durch mitunter giftige Schlangen, Spinnen oder Feuerameisen und eventuelle Terrainunebenheiten aufnehmen. Oftmals fehlt ihnen außerdem die Erfahrung oder zumindest die Einarbeitung in den Umgang mit Macheten, Pestiziden und anderem Arbeitsgerät. Hinzu kommen Faktoren wie Arbeitszeit, sowie halsbrecherische Transport- und Arbeitswege.

Lange Tage, wenig Pausen

Die Arbeitstage der Saisonarbeiter während der Kaffeeernte sind sehr lang. Begünstigt natürlich durch die Art der Bezahlung – die Arbeiter möchten mehr verdienen, also arbeiten sie länger, um möglichst viel Kaffee pro Tag zu ernten. Oft haben sie 10- bis 14-Stunden-Tage. Deutlich über dem, was die Arbeitsgesetze vielerorts erlauben würden.

Und selbst unter diesen Konditionen gibt es noch ein zwei-Klassensystem. Für Wanderarbeiter und Flüchtende sind die Arbeitsbedingungen nochmals schlechter, als für Saisonarbeiter und Erntehelfer aus der Umgebung. Meist arbeiten sie die komplette Ernteperiode hinweg durch.

Die Unterbringung der Saisonarbeiter

Die Erntehelfer, die in der Umgebung einer Kaffeefarm leben, sind in aller Regel nicht vor Ort untergebracht, sondern müssen jeden Morgen und Abend zur Arbeit gelangen. Festangestellte und Wanderarbeiter allerdings verbleiben üblicher Weise auf der Farm. Die Lebensbedingungen können dort schnell erbärmlich werden.

Oft leben die Saisonarbeiter dann zu vierzigst oder mehr in riesigen Gemeinschaftslagerräumen. Matratzen, Bettdecken und Sanitäreinrichtungen sind häufig Mangelware, ganz zu schweigen von Privatsphäre oder Sicherheit. Bisweilen sind die Gebäude selbst auch in schlechtem Zustand – was lebensbedrohlich sein kann. Auch der Zugang zu Trinkwasser ist zuweilen eingeschränkt; oder gar nicht erst vorhanden.

Die oftmals menschenunwürdige Unterbringung der Erntehelfer wird von Gewerkschaften und Arbeitern gleichermaßen angeklagt. Nennenswerte Veränderungen gab es in den letzten Jahren allerdings nicht – trotz zunehmendem Bewusstsein für nachhaltigen Kaffee. Denn für die unsichtbaren Erntehelfer scheint zwischen den Bestrebungen zum Klima- und Umweltschutz und zur Qualitätssteigerung kein Platz zu sein. Oder doch?

Licht am Ende des Tunnels für Erntehelfer?

Die Specialty Coffee Association (SCA) hat das Thema Arbeitsbedingungen in den Mittelpunkt der Nachhaltigkeitsdiskussion bei der Kaffeeproduktion gerückt. Kaffee stellt ein großes, wirtschaftliches Entwicklungspotential für viele Gemeinden und Regionen dar. Damit aber wirklich alle, einschließlich der Saison- und Wanderarbeiter, von diesem Potential profitieren können, müssen die Arbeitsbedingungen drastisch verbessert werden.

Das Problem ist: Man kann die Diskussion um die Arbeitsbedingungen auf Kaffeefarmen nicht führen, ohne dabei auch die Position der Farmbetreiber miteinzubeziehen. Denn nicht nur die Hilfsarbeiter sind verwundbar, auch die Kaffeefarmer sehen sich mit ganz eigenen Herausforderungen konfrontiert. Und nur, wenn sie diese meistern, können im nächsten Schritt die Bedürfnisse der Feldarbeiter gestillt werden. Wenn ein Kaffeebauer zwischen den zu zahlenden Gehältern und dem Verkaufspreis für seinen Kaffee seine Gewinnspanne dahinschwinden sieht, wird er langfristig auch nicht überleben.

Und mitunter stellen auch die Tagelöhner und Arbeitsnomaden den Kaffeefarmer auf die Probe. Oft weiß er nicht, welchen Hintergrund die Menschen haben. Er setzt sich, seine Farm und seine anderen Arbeiter mitunter unterschätzten Gefahren aus, weil er viele Saisonarbeiter nicht kennt. Darunter befinden sich immer auch welche, die es mit ihrem Arbeitgeber nicht gut meinen. Die, die Armut zu Diebstahl und Gewalttätigkeiten verleiten. 

Die Arbeitsbedingungen anzusprechen ist wichtig. Aber es ist unmöglich, sie einseitig zu betrachten. Und das macht es nicht gerade einfacher, das Problem zu lösen. Man braucht Richtlinien und Instrumente, die potentielle Brennpunkte im Kaffeesektor genau festlegen und Maßnahmen zielgerichtet darauf ausrichten können. So kann langfristig die Qualität verbessert werden, wodurch auf lange Sicht der Weg zu besseren Lebens- und Arbeitsbedingungen für Erntehelfer und deren Familien frei werden kann.